Les soldats alliés surnommèrent cette arme « Schmeisser », en référence au concepteur d'armes allemand Hugo Schmeisser qui était à l'origine du MP18 du conflit précédent. En réalité, les MP38 et MP40 furent conçus par Heinrich Vollmer à l'usine d'armement Geipel de Erfurt (Erfurter Maschinenfabrik Geipel ou ERMA). Celui-ci se basa sur le MP36, effectivement développé et produit quant à lui par Schmeisser. Le MP40 a été fabriqué dans les usines ERMA, ainsi que par la firme Haenel à Suhl et la firme Steyr en Autriche, où la production de MP40 fut la plus importante et s'est poursuivie jusqu'en octobre 1944. Au total, entre 746 000 et 1 100 000 pièces furent produites.

Fonctionnement : automatique

Calibre et/ou munition : 9 mm Parabellum (9 × 19 mm)

Longueur : 63 cm (crosse pliée), 83,3 cm (crosse dépliée)

Longueur du canon : 25 cm

Masse non chargé : 4,03 kg

Masse chargé : 4,7 kg

Cadence de tir : 400 à 500 coups/min

Chargeur : 32 cartouches

Portée efficace : 100-200 mètres